"Alice in Wonderland, a Theatrical Essay on the End of a Civilization" is loosely based on Lewis Carroll’s masterwork More Photos >
By ELISABETTA POVOLEDO
Published: July 22, 2009
VOLTERRA, ITALY — As a sound-system blasted a cha-cha-cha, the men began to dance. Wearing outlandish costumes with oversize hats and wigs, and boots with 15-centimeter heels from a Milanese store that caters to drag queens, they strutted and pranced.
Alice Behind Bars
But this was no ordinary cast of actors. The performers were convicted criminals serving anywhere from five years to life in a maximum-security prison for crimes as varied as armed robbery and murder.
“Theater is surreal, it’s all fiction,” one inmate, Dorjan Cenka, originally from Albania, later mused. Dressed completely in white with heart-shaped red lips, Mr. Cenka was trying on his costume for the latest show by the Compagnia della Fortezza, the theater company named after the Medici-era fortress that houses the Volterra jail where the convicts are imprisoned. It would be his first time on stage and he confessed to being a little nervous. “I’m shy, I don’t like to speak in public,” he said. With a sway of his hips, he swished his Marie Antoinette-era skirt, the powdered wig on his head tottering. “I’m doing this to get over my resistance.”
The current show — “Alice in Wonderland, a Theatrical Essay on the End of a Civilization” — is loosely based on Lewis Carroll’s masterwork, but the text weaves in soliloquies from other authors, in this case Shakespeare (predominantly Hamlet) but also Genet, Pinter, Chekhov and Heiner Müller.
It is an intellectually challenging performance that Armando Punzo, the company’s director, calls a “tragedy of power” in which the characters try to break free of the roles imposed on them by their playwrights. In the show he plays the part of Carroll, and on a sweltering hot day last week he was adjusting chains around his neck that will tie him to prison bars during one scene. “Underneath it all we are all in prison if you think that we spend our lives inside a role,” Mr. Punzo said. “That condemnation is taken to its extreme in prison.”
Mr. Punzo, who worked as an actor with avant-garde troupes before his stint at Volterra, has chosen to live his life on the inside. For the past 21 years, working five hours a day, six days a week, he has built up a challenging repertoire for the company, including plays based on works by Brecht, Peter Handke, and even the tale of Pinocchio. Around 50 inmates are involved on a regular basis, some as actors, others behind the scenes.
Mr. Punzo said he has never been “driven by notions of psychological assistance or therapy or social reform, it’s always been about theater.” He added, “It’s not about giving the inmates an outlet or a recreational break. It’s work.”
What the program has done, however, is build self-respect, and a love for the stage.
Miming holding a skull in his hand, Antonino Mammino said that when he acts the part of Hamlet, as he does in this show, he feels like the character. During the day he is a sanitation worker, cleaning toilets, and in the evenings he rehearses his part and sleeps in the prison. (The prison and inmates declined to give information about what crimes the prisoners committed and the length of their sentences.) Once he has served his time, he said he wants his identity documents to list his profession as “actor.” “Theater gets into your blood, and then you can’t do without it,” he said.
After more than two decades, “the company has come to represent the history of this prison, which has grown with it,” said Maria Grazia Giampiccolo, since 2003 the director of the Volterra Prison, which also runs a gourmet restaurant. “What they do is real theater. It’s not just an activity for inmates, but good theater.”
Of Italy’s 205 prisons, about half have theater programs, but none is as renowned as the Compagnia della Fortezza, which has won some of Italy’s most prestigious theater awards. “It’s been very successful,” said Franco Quadri, a theater critic for the Rome daily La Repubblica and founder of the Ubu Prize, a national theater prize that the company has won for best show twice. “The public goes into a frenzy,” he said.
The company’s productions can take years to morph into their definitive form. There are no auditions. The actors grow into their roles, creating them with Mr. Punzo over many rehearsals. Though “Alice” had its debut this week, Mr. Punzo said the show was still a work in progress.
Fame for the Compagnia della Fortezza reverberates both outside and inside prison walls.
“Alice’s” Ophelia, François Kanouté, a soft-spoken trilingual former tennis player, asked to be transferred to Volterra from another prison so he could participate in the program. “Everyone knows this is the place to do theater,” he said.
Jamel Soltani, from Tunisia, recently starred in another show co-produced by Carte Blanche, the association that runs the theater activities in the prison, headed by Mr. Punzo. That show, “Elisabetta and Limone,” toured to Naples, where Mr. Soltani slept in the local jail. He is now in a work-release program and could be out during the day, but he prefers to spend his days in the jail, working on his part in “Alice.” “I’m sacrificing my freedom. I should be out, but I chose to be here,” he said. “People tell me I am crazy, but I am an actor.”
Mr. Punzo’s dream is to create a stable repertory company, with a winter season and a permanent theater, which would allow him to pay the actors. But this draws on different legislation and would require agreements with government ministries and local administrations, and the future is still uncertain.
It’s partly a matter of money. Italy’s prison population, as of last week, was 63,710 in structures designed to hold about 43,000. The overcrowding is making it difficult to fund and carry out many of the alternative programs offered to inmates, said a spokeswoman for the Justice Ministry, who was not authorized to give her name.
The company produces a new show every July as part of the VolterraTeatro Festival, which showcases “experimental, impossible theater,” said Cinzia De Felice, the festival’s chief organizer and Mr. Punzo’s wife. Prospective audience members have to apply to the Justice Ministry weeks in advance for a seat inside the prison. The waiting list tends to be long.
Several past shows have toured Italy, but not everyone gets to participate. “It depends on a number of factors,” including time left to serve, potential danger to society and a psychological evaluation, said Domenico Netti, a coordinator with the Carte Blanche Association.
There’s been some trouble in the past. During one tour in 1995, several inmate-actors were charged with robbing banks in between shows. They were quickly ostracized by fellow inmates and sentenced to more prison time. Since then there have been no criminal performances.
Mr. Punzo said that the prison authorities trust the inmates enough to allow them to build sets using chainsaws, or use ropes for props. “We explain to the guards what we need to make theater,” he said. “The inmates know that if they cross any lines it’s all over.”
“It’s all been a bit of a miracle,” Mr. Punzo added. But he doesn’t take anything for granted. “Just one gust of wind and this could all topple,” he said. “And that would be a real shame.”
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La traduction est d'un ami Balthazar D'Apocalypso
j'ai remis les accents c'est tout, car mon anglais laisse à désirer heureusement j'ai beaucoup d'amis bilingues...
je vous donne aussi quelques extraits d'échanges à ce sujet
Balthazar d'Apocalypso
6 août, à 14:53
Quand tu penses que les États-Unis n'ont jamais eu de ministre (secrétaire) de la culture, ça en dit long. Je t'embrasse très fort ainsi que ton ami, et je te fais la traduction ce soir sans problème,
Bisous
Nathalie Feyt
7 août, à 08:18
Prends ton temps je suis encore un peu entre deux eaux...
Merci.
Tu sais les ministres même quand ils ont un nom ne peuvent ou ne veulent pas changer grand chose... ils gèrent...
La photo de l'article me fait penser à Pipo Delbono (que nous sommes allés voir en Avignon) ou à ce tant regretté Fellini,
et là avec un autre ami avec qui nous étions syncopés par les réformes pénitencières annoncées au cœur de l'été....
Olivier Steiner : -"Cette conne d'Alliot marie va équiper les prisons de couvertures et draps indéchirables, ainsi les prisonniers ne pourront plus se suicider. Ben, oui m'dame, vous avez trouvé la source du pb, bravo!
18 août, à 19:56 ·
Nathalie Feyt : -et les co-détenus auront la responsabilité d'être leur psy, en échange d'heures de parloir et d'heures de travail ; les suicidaires les désespérés auront en plus un mouchard un maton assistant, bientôt on va leur demander d'être autant motivé à la paix en soi et à une vie bio que le directeur de leur prison, avec un stage de formation pour trier leurs ordures et comment participer à l'évolution de l'entreprise en donnant des idées d'innovation...
l'humain devenu un accessoire à jeter
20 août, à 08:14 ·
Olivier Steiner : -tu as raison Nathalie, et toutes ces trouvailles viennent d'un ministère donc on peut imaginer qu'ils ont les meilleurs conseillers, spécialistes, etc... La réalité, le résultat est affligeant...
20 août, à 14:50
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Sécurité maximum et un rôle de vedette/star
(c'est une allusion à la controverse ici qui a fait beaucoup de bruit aux USA, sur la volonté d'Obama de fermer la prison de Cuba, Guatanamo, et de ramener les prisonniers, dit terroristes, sur les terres américaines dans les prisons appelées " Maximum Security Prisons". Cela a créé la frayeur du peuple Américains et du coup une absence totale d'adhésion de la part des sénateurs des deux partis, refusant du coup le budget dont on a besoin pour le faire. Cet article du New York Times est aussi une provocation du public américain montrant des grands criminels, des "terrorists", habillés en femmes, et lâchés libres dans le public comme le loup dans la bergerie. Voilà, pour donner un contexte et une part de l'humour noir du journal)
Photo: "Alice au pays des merveilles, un essai théâtral sur la fin d'une civilisation" est adapté d'une façon libre sur le chef d'œuvre de Lewis caroll.
Volterra, Italie - Dès que le son retentit en cha-cha-cha, les hommes commencent à danser(il n'y a pas de différence en anglais entre le passé simple et l'imparfait, doncle traducteur a improvisé).
Portant des costumes bizarres/extravagants avec des chapeaux démesurés et des perruques, et des bottes avec des talons de 15 cm, provenant d'un magasin Milanais fréquenté par les drag queens (travestis), ils(ça peut être aussi bien elles, l'anglais est neutre au pluriel) se pavanent et racolent.
Mais cela n'était pas une distribution d'acteurs ordinaires. Les artistes de scène sont des criminels condamnés entre 5 ans de prison ou à perpétuité, dans cette prison à sécurité maximum pour des crimes aussi variés que vol à main armée et meurtre.
"Le Théâtre, c'est surréel, "tout est fiction"commenta (l'air songeur) un détenu, Dorjan Cenka, d'origine albanaise . Habillé entièrement de blanc avec des lèvres rouges en forme de cœur, monsieur Cenka était en train d'essayer son costume pour le tout dernier spectacle par la compagnie della Fortezza, la companie de théâtre nommée d'après la forteresse de l'époque Médicis qui abrite la prison Volterra ou les condamnés sont emprisonnés. Cela serait sa première fois sur scène et il avouait (confessait) être un peu nerveux (trac). "Je suis timide, je n'aime pas parler en public", disait-il. Avec un balancement de ses hanches, il fit bruire sa robe de l'époque Marie-Antoinette, la perruque poudrée sur sa tête chancelant. "Je fais cela pour depasser mes résistances/ limites".
Le spectacle en cours, "Alice au pays des Merveilles, un essai théâtral, sur la fin d'une Civilisation" - est librement adapté du chef d'œuvre de Lewis Caroll, mais le texte mélange ensemble des soliloques provenant d'autres auteurs, dans le cas présent : Shakespeare (principalement Hamlet) mais aussi Genet, Pinter, Tchekhov et Heiner Muller.
C'est une performance intellectuelle difficile et stimulante (challenge) qu'Armando Punzo, le directeur de la compagnie, appelle une "tragédie de pouvoir" dans laquelle les caractères essaient de se libérer (s'échapper) des rôles imposés sur eux par les auteurs dramatiques. Dans le spectacle, il joue le rôle de Caroll, et une journée d'une chaleur accablante, la semaine dernière il était en train d'ajuster des chaines autour de son cou qui l'attacheront aux barres de la prison pendant une scène. " En dessous c'est tout ce que nous sommes tous en prison, si vous pensez que nous passons nos vies à l'intérieur d'un rôle",disait Monsieur Punzo." Cette condamnation est (com)prise a son extrême en prison".
Monsieur Punzo, qui travaillait avec des troupes d'avant-garde avant son travail a Voltera, a choisi de vivre sa vie de l'intérieur. Pour les 21 dernières années, travaillant 5 heures par jour, 6 jours par semaine, il a construit un répertoire difficile/stimulant (challenge) pour la compagnie, comprenant (inclus) des pièces basées sur des travaux de Brecht, Peter Handke et même le conte de Pinocchio. Environ 50 détenus sont engagés de façon régulière, certains comme acteurs, d'autres derrière les rideaux.
Monsieur Punzo disait qu'il n'a jamais été "conduit/inspiré par des notions d'assistance psychologique, ou de thérapie ou bien de réforme sociale, ça a toujours été a propos du théâtre". Il ajouta, " il ne s'agit pas de donner aux détenus une sortie ou une recréation. C'est du boulot (travail)."
Ce que le programme a donné (reussi/offert), en tout cas, c'est construire un respect de soi-même, et un amour de la scène.
Mimant comme de tenirr un crâne dans sa main, Antonimo Mammino disait que quand il joue la partie de Hamlet, comme il le fait dans ce spectacle, il se sent comme le caractère/personnage. Pendant la journée, il est un ouvrier des sanitaires, nettoyant les toilettes, et dans la soirée, il répète son rôle et il dort dans la prison. ( la prison et les détenus ont refusé de nous donner les infos sur les crimes perpétrés par les prisonniers et la durée de leurs peines.) Une fois qu'il aura purgé sa peine, il disait qu'il veut que ses papiers d'identité mentionnent comme profession "acteur". " Le théâtre vous rentre dans le sang, et après vous ne pouvez plus faire sans," disait-il.
Après plus de 20 ans, " la compagnie en est venue a représenter/ faire partie de l'histoire de cette prison, qui a grandi avec", disait Maria Grazia Giampiccolo, la directrice de la prison Volterra depuis 2003, qui aussi fait tourner un restaurant de cuisine fine (gourmet). " Ce qu'ils font c'est du vrai théâtre. Ca n'est pas juste une activité pour detenus, mais du bon théâtre."
Si l'Italie a 205 prisons, a peu près la moitié ont un programme de théâtre, mais aucune n'est aussi célèbre que la compagnie della Fortezza, qui a gagné certains des awards/ prix du théâtre les plus prestigieux." ça a été une très grande réussite/succès" disait Franco Quadri, un critique de théâtre du journal quotidien romain La Republica et fondateur du prix Ubu, un prix nationnal de théâtre que la compagnie a gagné deux fois pour meilleur spectacle. " Le public va dans un plein delire/ exaltation" disait-il.
Les productions de la compagnie peuvent prendre des années pour prendre leur forme définitive. Il n'y a pas d'auditions. Les acteurs grandissent dans leur rôle, le créant avec monsieur Punzo à travers nombreuses répétitions. Bien qu'"Alice" a fait ses débuts cette semaine, monsieur Punzo disait que le spectacle était encore un travail en cours (en progrès).
La gloire/renommée/celebrite de la compagnie della Fortezza résonne à la fois à l'intérieur et en dehors des murs de la prison.
L'Ophelia d'"Alice", François Kanoute, trilingue au parler délicat, ancien joueur de tennis, a demandé d'être transféré à Volterra afin qu'il puisse participer au programme. " Chacun sait que c'est le lieu pour faire du théâtre", disait-il.
Jamel Soltani, de Tunisie, récemment a eu un rôle principal/vedette dans un autre spectacle coproduit par Carte blanche, l'association qui fait rouler les activités théâtrales dans les prisons, dirigée par Monsieur Punzo. Ce spectacle, "Elisabetta et Limone", fut en tournée à Naples, ou Mr Soltani dormit dans une prison locale. Il est maintenant dans un programme travail-libération et pourrait être dehors durant le journée, mais il préfère passer ses journées en prison, travaillant sur son rôle dans "Alice". " Je sacrifie ma liberté. Je devrais être dehors, mais je choisi d'être là," disait-il. "Les gens me disent que je suis fou, mais je suis un acteur."
Le rêve de Mr Punzo est de créer un compagnie solide/stable avec un répertoire, avec une saison d'hiver et un théâtre permanent, ce qui lui permettrait de payer les acteurs. Mais cela touche d'autres législations et demanderait des accords des ministères du gouvernement et des administrations locales, et le futur est encore incertain.
C'est en partie une question d'argent. La population des prisons italiennes recensée d'après les comptes de la semaine dernière, était de 63 710 dans des structures construites pour en contenir 43 000. La surpopulation rend difficile de subventionner et de mettre en place des programmes parallèles offerts aux détenus, disait une représentante du ministère de la Justice, qui n'etait pas autorisée a donner son nom.
La compagnie produit une nouveau spectacle chaque mois de Juillet dans le cadre du festival Volterra teatro, qui présente "du théâtre impossible, expérimental", disait Cinzia De Felice, l'organisatrice en chef du festival et l'épouse de Mr Punzo. Les spectateurs potentiels doivent faire une demande au ministère de la justice des semaines à l'avance pour une place à l'intérieur de la prison. La liste d'attente a tendance a être longue.
Plusieurs spectacles passés ont tourné à travers l'Italie, mais tous n'obtiennent pas l'autorisation. "Cela dépend de plusieurs facteurs", dont le temps qu'il leur reste à faire, le danger potentiel pour la société et d'une évaluation psychologique , disait Domenico Netti, un coordinateur avec l'association Carte blanche.
Il y a eu quelques problèmes dans le passé. Pendant une tournée en 1995, plusieurs détenus-acteurs ont été condamnés pour vol de banques entre les spectacles. Ils furent vite mis au ban par des collègues détenus et condamnés à plus de temps de prison. Depuis il n'y a jamais plus eu de performances criminelles.
Mr Punzo disait que les autorités de la prison font suffisamment confiance aux détenus pour leur permettre de construire des décors utilisant des tronçonneuses, ou des cordes pour les accessoires. "Nous expliquons aux gardes ce que nous avons besoin pour faire du théâtre," disait-il. " Les détenus savent que s'ils dépassent les limites, tout est fini."
" Cela tient un peu du miracle" ajouta Mr Punzo. Mais il ne prend rien comme allant de soi. "Juste une rafale de vent et tout cela pourrait s'effondrer", disait-il. " Et cela serait une vraie honte (vraiment dommage)".
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